Panterlon, även kallad iberiskt lodjur eller spansk lo, var för bara 20 år så nära det överhuvudtaget går att dö ut.

Vid det mest kritiska läget fanns det färre än 100 individer kvar. De rörde sig dessutom i två olika populationer som inte interagerade och enbart 25 stycken av dem var honor i fertil ålder.

Nu har arten stått för en enastående comeback.

Katten är fortfarande sällsynt, men det finns nu över 2 000 vilda iberiska lodjur i Spanien och Portugal.

– Det iberiska lodjuret var väldigt, väldigt nära att dö ut, säger Rodrigo Serra, som driver ett reproduktionsprogram i Spanien och Portugal, till BBC.

Jämförs med förhistorisk bjässe

Panterlon påminner till utseendet mycket om det europeiska lodjuret vi har här i Sverige, men är något mindre.

Ändå jämförs den med sin mer skräckinjagande “förfader” – den legendariska Smilodon, mer känd som sabeltandad tiger.

Lodjuret var nämligen ett tag lika illa ute som det förhistoriska kattdjuret som levde mellan cirka 1,5 miljoner och 10 000 år före nutid.

– Den enda kattarten som varit hotad på den här nivån var den sabeltandade tigern för tusentals år sedan, förklarar Rodrigo Serra.

Panterlo, även kallad iberisk lo eller spansk lo. Foto: Iberian Lynx Ex-situ Conservation Program

Oro hos lokalbefolkningen

Minskningen av lodjursstammen berodde delvis på att allt mer mark överlåtits för jordbruk. En hel del av djuren blir även påkörda och det råder en ständig kamp om maten.

Så sent som 2005 fanns inga lodjur kvar i Portugal. Samma år föddes den första kullen i fångenskap i Spanien.

Tre år senare fattade portugiserna beslut om en nationell handlingsplan för att rädda arten.

Uppfödningsprogrammet och lodjurens comeback hyllas nu stort.

Men det finns också problem då katterna ofta behöver släppas ut på privat mark, vilket kräver överenskommelser med ägarna vilket inte sällan orsakar oro hos lokalbefolkningen.

LÄS MER: Utdött rovdjur på väg att väckas till liv – forskare förtvivlade

"Är overkligt"

Det är därefter upp till djuren vart de ska ta vägen. Det har rapporterats om attacker mot hönshus, men det är få, enligt Pedro Sarmento, en av de ansvariga för att återinföra lodjuret i Portugal och som studerat panterlon i 30 år.

Pedro Saramentos förhoppning är att det iberiska lodjuret ska nå en gynnsam bevarandestatus till 2035. För det krävs 5 000 – 6 000 exemplar i det vilda.

– Jag såg arten försvinna. Det är overkligt att vi nu kan se lodjur i naturen eller genom kameror nästan dagligen, säger han till BBC.

Foto: Ram-diz

Text: Redkationen