Det säger Hazem Khalaf och Torbjörn Bengtsson, forskare och innovatörer bakom bolaget Virenc AB.

Tillsammans har forskarna tagit fram en nässpray som botar och minskar smittspridningen av virus som covid-19 och influensa.

Succétester

Det hela började med att Hazem Khalaf upptäckte en peptid hos mjölksyrabakterier som kunde angripa sjukdomsframkallande bakterier.

Forskaren konstaterade att peptiden – en molekyl som består av en kedja av aminosyror – kan spränga sönder bakteriernas så kallade fetthöljde. På samma sätt kan peptiden angripa många virus som också har ett fetthöljde, till exempel influensavirus, coronavirus och mygg- och fästingburna virus.

– Mekanismen hos peptiden är så pass unik att den borde kunna angripa virus på samma sätt som mot bakterier. Därför började vi testa på olika virustyper, och i samband med pandemin kunde vi med hjälp av en virolog i Linköping även testa på corona- och influensavirus, berättar Hazem Khalaf.

Testerna blev en succé. De visade att peptiden var ännu effektivare mot virus och både dödade och minskade spridningen av viruset.

– Vissa virus har vi vaccin mot. Det är jättebra i preventivt syfte, men hjälper inte den som blir sjuk i dag. Och för ungefär 90 procent av alla virus finns det inga läkemedel alls. Ett antiviralt läkemedel med vår peptid skulle kunna slå mot alla virus som har ett fetthölje, det skulle fungera ungefär som vid behandling med bredspektrum-antibiotika mot svåra bakterieinfektioner, säger Torbjörn Bengtsson.

Kan stoppa nästa pandemi

Forskarna bedömer att det unika läkemedlet kan nå marknaden om cirka två år, antingen som nässpray eller inhalator.

Enligt Khalaf och Bengtsson har den nya nässprayen potential att bromsa och stoppa en ny pandemi.

– Vaccin måste hela tiden uppdateras eftersom viruset muterar. Det behöver vi inte göra med vårt antivirala läkemedel, eftersom viruset inte kan förändra sitt membranhölje, säger Torbjörn Bengtsson och tillägger:

– Under pandemin tog det ett år innan vi fick ett vaccin. Under den tiden hann massor av människor både insjukna och även dö av viruset. Om vi hade haft ett antiviralt läkemedel på plats hade vi kunnat gå in i ett tidigt skede och behandla sjukdomen och också motverka spridningen.

Forskaren är lyrisk över upptäckten.

– Vi tror att den här produkten – ett läkemedel som slår mot de flesta virus – har en enorm potential. Det kan hindra mänskligt lidande, bli väldigt lönsamt för samhället och vara ett viktigt verktyg nästa gång vi drabbas av en viruspandemi. Nu lägger vi grunden genom att säkra patent och den grundläggande teknologin.

Foto: M. Sanchez

Text: Redaktionen